Di wilayah yang dilanda peningkatan obesitas pada anak-anak, organisasi kesehatan masyarakat utama Amerika Latin membela kesediaannya untuk bermitra dengan salah satu perusahaan permen terbesar di dunia untuk mendukung kegiatan imunisasi di komunitas rentan. Badan ini mengatakan bahwa mereka akan menerapkan perlindungan yang memadai terhadap pengaruh korporasi dalam pelaksanaan program kesehatan yang diusulkan.
Namun, hanya beberapa bulan setelah mengumumkan kolaborasi multi-tahun dengan Ferrero Group — pemilik dan pencipta merek seperti Ferrero Rocher, Kinder, dan Nutella — Organisasi Kesehatan Pan Amerika (PAHO) diam-diam menarik kembali pengumuman tersebut.
Pengumuman awal kemitraan tersebut menuai protes dari para pegiat kesehatan atas apa yang mereka anggap sebagai konflik kepentingan dan aliansi yang akan bertentangan dengan misi PAHO. Namun, menurut mereka, bukan itu alasan organisasi tersebut membatalkan kemitraan tersebut.
“Keputusan untuk tidak melanjutkan adalah hasil dari proses peninjauan internal PAHO,” kata lembaga tersebut kepada The Examination. Mereka menolak berkomentar tentang penolakan dari organisasi-organisasi lokal.
Ferrero tidak menanggapi permintaan komentar. Dalam siaran pers yang dikeluarkan perusahaan bersama PAHO tentang kemitraan tersebut, Philip Myers, kepala urusan kelembagaan dan komunikasi korporat Ferrero, mengatakan bahwa keterlibatan perusahaan mencerminkan “komitmen untuk mendukung anak-anak dan keluarga dalam kondisi rentan dan berkontribusi secara bertanggung jawab terhadap inisiatif kesehatan masyarakat yang konkret.”
Aliansi yang ditinggalkan antara PAHO dan Ferrero menggambarkan dilema yang dihadapi organisasi kesehatan masyarakat ketika dana pemerintah menyusut dan program-program penting kekurangan dana, kata para ahli. Untuk mengisi kesenjangan anggaran, lembaga-lembaga seperti PAHO beralih ke perusahaan dan membuat kesepakatan yang dapat menimbulkan konflik kepentingan.
Kemitraan ini juga menawarkan peluang bagi industri makanan ultra-olahan, yang menikmati sedikit batasan ketika bekerja sama dengan organisasi internasional dan dapat memperoleh akses langsung ke pemerintah untuk mendorong kepentingannya sendiri.
“Ada konflik kepentingan di sana karena Ferrero telah ikut campur untuk memblokir kebijakan yang direkomendasikan oleh PAHO,” kata Alejandro Calvillo, kepala organisasi hak konsumen El Poder del Consumidor. “Bagaimana Anda bisa membentuk aliansi dengan perusahaan yang memblokir kebijakan yang Anda rekomendasikan?”
Ekuador pertama
Pada bulan Januari, PAHO mengumumkan kemitraan baru dengan raksasa makanan cokelat ultra-olahan Ferrero untuk “mendukung inisiatif kesehatan masyarakat di seluruh Amerika.” Kolaborasi selama tiga tahun ini akan mendukung “inisiatif yang berkontribusi untuk meningkatkan kesehatan dan kesejahteraan anak-anak, remaja, dan keluarga dalam kondisi rentan,” menurut siaran pers tertanggal 13 Januari.
Sebagai bagian dari rencana tersebut, PAHO mengatakan bahwa mereka dan Ferrero berencana untuk memperkuat “layanan imunisasi di komunitas yang terdampak kekerasan di Ekuador” — khususnya di Guayas dan Manabí, dua provinsi pesisir yang memiliki tingkat kejahatan kekerasan tertinggi di negara tersebut.
Siaran pers itu mencatat bahwa organisasi kesehatan dan perusahaan makanan tersebut sedang menjajaki kolaborasi di Argentina, Brasil, Chili, Kolombia, dan Meksiko, semua negara tempat Ferrero memiliki kehadiran pasar yang kuat dan pabrik lokal.
Pernyataan tersebut tidak menjelaskan mengapa inisiatif tersebut akan menargetkan komunitas yang rawan kejahatan. Pernyataan itu juga tidak menyebutkan bahwa Ekuador telah mengalami peningkatan angka obesitas pada anak-anak. Sekitar satu dari tiga anak usia sekolah di sana mengalami kelebihan berat badan atau obesitas, menurut Survei Kesehatan dan Gizi Nasional 2018 , data terbaru yang tersedia.
Masalah ini dimulai sejak usia dini bagi anak-anak Ekuador. Menurut Survei Nasional tentang Malnutrisi Anak , sekitar 5% anak di bawah usia lima tahun mengalami kelebihan berat badan. Di antara bayi berusia 6 hingga 23 bulan, 75% mengonsumsi makanan dan minuman manis dan 6% mengonsumsi makanan asin atau gorengan, menurut Laporan Gizi Anak UNICEF tahun 2025.
Namun, saat mengumumkan kesepakatan tersebut, PAHO berfokus pada nilai aliansi seperti yang terjalin dengan Ferrero, perusahaan permen terbesar ketiga di dunia.
“Kemitraan sangat penting untuk memajukan kesehatan masyarakat ketika didasarkan pada nilai-nilai bersama, standar etika yang kuat, dan penghormatan terhadap independensi lembaga kesehatan masyarakat,” kata Direktur PAHO, Jarbas Barbosa, dalam siaran pers itu.
Beberapa pendukung kesehatan masyarakat dengan cepat bereaksi. Pada bulan Maret, Colansa, sebuah jaringan peneliti dan organisasi masyarakat sipil terkemuka yang berdedikasi untuk meningkatkan kesehatan masyarakat di seluruh Amerika Latin, mengirimkan surat pribadi yang ditinjau oleh The Examination kepada Barbosa.
Surat itu memperingatkan bahwa kesepakatan tersebut akan menciptakan skenario konflik kepentingan yang dapat membahayakan pekerjaan dan kredibilitas PAHO di wilayah tersebut. (Colansa menolak berkomentar untuk artikel ini.)
“Melalui strategi seperti lobi, kemitraan publik-swasta, retorika yang menekankan tanggung jawab individu, hubungan dengan para pembuat keputusan, pemolesan citra, dan praktik pengaturan diri, Ferrero telah berupaya untuk menunda, melemahkan, dan memblokir kebijakan yang mengancam kepentingan komersialnya,” bunyi surat itu, yang mendesak PAHO untuk mengakhiri kesepakatan tersebut.
Barbosa dari PAHO menanggapi dengan suratnya sendiri yang dikirim ke beberapa aktor yang keberatan dengan kesepakatan Ferrero.
Dalam suratnya, yang diperoleh oleh The Examination, Barbosa mengatakan bahwa “mengingat potensi konflik kepentingan, pengamanan ketat telah diterapkan.” Kemitraan tersebut telah melalui “proses peninjauan yang ketat” di bawah Kerangka Kerja Organisasi Kesehatan Dunia untuk Keterlibatan dengan Aktor Non-Negara, atau FENSA, sebuah alat yang dirancang untuk melindungi Organisasi Kesehatan Dunia dan badan-badan regionalnya seperti PAHO dari pengaruh korporasi.
Kerangka kerja ini secara eksplisit melarang kesepakatan dengan perusahaan senjata dan tembakau, namun meninggalkan celah yang signifikan untuk industri makanan dan minuman.
Barbosa menulis bahwa ia memutuskan untuk membatalkan kesepakatan Ferrero karena “hubungan dengan sektor swasta dapat disalahartikan.”
Kampanye imunisasi tersebut akan dibiayai melalui sumber pendanaan alternatif, tambahnya.
Dalam pertukaran email dengan The Examination, PAHO mengkonfirmasi isi rilis awalnya dan mengatakan kegiatan imunisasi dijadwalkan dimulai pada akhir Januari — hingga akhirnya mereka memutuskan untuk tidak melanjutkannya.
PAHO “tetap memegang wewenang penuh atas desain, implementasi, pemantauan, dan komunikasi proyek tersebut, dan kolaborasi tersebut tidak melibatkan promosi atau dukungan terhadap Ferrero atau merek-mereknya,” kata lembaga itu.
Agensi tersebut kemudian menghapus siaran persnya dari situs web mereka tanpa penjelasan. (Salinan siaran pers tersebut masih dapat ditemukan di tempat lain secara online.)
PAHO mengatakan kepada The Examination bahwa mereka menghapus siaran pers itu karena kesepakatan itu tidak pernah terlaksana. Agensi tersebut tidak menanggapi pertanyaan tentang sifat negosiasi mereka dengan Ferrero, atau apakah kemitraan baru akan dipertimbangkan di masa mendatang.
The Examination mencoba berbicara dengan Barbosa dari PAHO tentang kesepakatan itu di sebuah acara yang tidak terkait selama Sidang Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa pekan lalu. Dia mengarahkan seorang reporter kepada Mariana Faria, pelaksana tugas direktur hubungan eksternal, kemitraan, dan mobilisasi sumber daya PAHO.
Ia mengatakan bahwa kesepakatan itu tidak terkait dengan pemotongan pendanaan apa pun dan hanya akan menghasilkan $50.000. PAHO tidak mengkonfirmasi atau membantah jumlah tersebut dalam email lanjutan.
Kementerian Kesehatan Ekuador mengatakan pihaknya tidak mengetahui adanya kemitraan tersebut dan mengarahkan semua pertanyaan kepada PAHO.
Para ahli kesehatan tetap bersikap kritis. Ketika mendengar tentang pembatalan kemitraan tersebut, Kent Buse, seorang profesor kebijakan kesehatan di Universitas Monash Malaysia, merasa khawatir bahwa “Direktur Regional tidak mengakui sifat bermasalah dari kemitraan tersebut,” tulisnya dalam sebuah email kepada The Examination.
Buse dan tiga ilmuwan lainnya ikut menulis sebuah artikel yang diterbitkan di jurnal medis BMJ yang mengkritik kemitraan Ferrero sebagai “tidak konsisten dengan pedoman PAHO untuk mencegah dan mengelola konflik kepentingan dalam pengembangan dan implementasi kebijakan.”
Buse mengatakan kepada The Examination bahwa ia percaya sudah saatnya untuk menutup celah dalam pedoman FENSA WHO, yang memungkinkan lembaga-lembaga untuk bekerja sama dengan produsen makanan ultra-olahan, meskipun produk mereka telah menyebabkan masalah kesehatan yang terukur.
WHO harus “ memperbarui FENSA dengan perlindungan yang lebih kuat dalam berinteraksi dengan perusahaan makanan ultra-olahan untuk melindungi kemandirian teknisnya, standar etika, dan peran pentingnya dalam membela kesehatan di Amerika Latin,” tulis Buse dan rekan-rekannya dalam artikel mereka di BMJ.
