Pemeriksaan oleh ombudsman Uni Eropa ini dilakukan setelah investigasi oleh The Examination dan Politico mengungkapkan bahwa staf Uni Eropa melakukan tindakan yang akan menguntungkan Philip Morris International.
Pertemuan-pertemuan rahasia antara industri tembakau dan pejabat Eropa kembali menjadi sorotan.
Penyidik independen Uni Eropa telah meluncurkan penyelidikan terhadap pertemuan-pertemuan saat perwakilan industri tembakau meminta staf Komisi Eropa untuk campur tangan dalam kebijakan negara lain. Alasannya pembatasan penjualan produk tembakau merupakan hambatan perdagangan yang tidak adil .
Pertemuan-pertemuan ini mungkin merupakan pelanggaran terhadap perjanjian tembakau internasional yang bertujuan untuk mengurangi penyakit dan kematian terkait tembakau. Dan, menyerukan kepada negara-negara untuk membatasi interaksi dengan industri tersebut. Jika pertemuan diperlukan, pedoman perjanjian tersebut mengharuskan negara-negara untuk mengungkapkannya.
Dalam surat tertanggal 18 Agustus, Ombudsman Eropa Teresa Anjinho memberi waktu satu bulan kepada presiden Komisi untuk memberikan dokumen perihal pertemuan antara stafnya dan industri tembakau. Ia juga meminta “daftar lengkap pertemuan dan/atau panggilan telepon yang dilakukan dengan perwakilan industri tembakau atau kepentingan industri tersebut, untuk tahun 2023-2026.”
Tindakan ini menyusul pemungutan suara pada bulan Mei oleh Parlemen Eropa yang menyerukan Komisi Eropa untuk menyelidiki pertemuan-pertemuan industri tembakau yang tidak diungkapkan. Pemungutan suara itu dilakukan sebagai tanggapan terhadap laporan yang dipimpin oleh organisasi nirlaba anti-tembakau Prancis, Contre-Feu, dan investigasi oleh The Examination dan Politico pada bulan Desember.
Investigasi mengungkapkan staf Komisi mengambil tindakan atas nama Philip Morris International dalam tiga kesempatan, memberikan masukan terkait isu perdagangan yang melibatkan tembakau di Turki dan perangkat tembakau yang dipanaskan PMI, IQOS, di Meksiko. The Examination melaporkan setidaknya enam pertemuan yang tidak diungkapkan terjadi antara staf Komisi Eropa, badan eksekutif Uni Eropa, dan Philip Morris International dari September 2022 hingga 2024.
Untuk Turki, pasar rokok terbesar kedua Philip Morris International, staf Komisi menyampaikan keluhan perusahaan dalam sebuah laporan kepada pejabat tinggi Uni Eropa dan, secara terpisah, kepada pejabat Turki. Di Meksiko, Philip Morris International meminta bantuan dari pejabat perdagangan ketika negara tersebut melarang rokok elektrik dan tembakau yang dipanaskan. Setelah itu Komisi mengeluarkan pemberitahuan hambatan perdagangan .
Secara keseluruhan, Philip Morris International meminta bantuan Komisi untuk mengubah kebijakan dan tarif pajak untuk produk tembakaunya di 10 negara, menurut sejumlah dokumen yang dirilis melalui permintaan kebebasan informasi oleh Contre-Feu dan diperoleh oleh The Examination. Hampir semua negara itu memiliki larangan terhadap tembakau yang dipanaskan.
Pasar terbesar perusahaan ini adalah Jepang, yang para pemimpin politik berupaya menaikkan pajak atas tembakau yang dipanaskan agar setara dengan pajak rokok. Dalam setidaknya satu pertemuan dan email selanjutnya pada tahun 2023, staf Philip Morris International memberi tahu staf perdagangan Uni Eropa bahwa usulan kenaikan pajak tersebut merupakan “masalah mendesak.”
Perusahaan itu memberi tahu staf Uni Eropa bahwa tindakan Jepang merupakan potensi hambatan perdagangan yang dapat berdampak pada produk IQOS yang diproduksi di Uni Eropa. Dalam email dan memo, tim Philip Morris International menginstruksikan staf Komisi tentang langkah-langkah yang dapat mereka ambil untuk melakukan intervensi “untuk mencari solusi yang memuaskan, termasuk penyesuaian terhadap undang-undang yang diubah.”
Di antara pertemuan lain antara karyawan Uni Eropa dan industri tembakau adalah konferensi video tahun 2024 dengan perwakilan British American Tobacco, yang menginginkan staf perdagangan untuk ikut campur dalam sidang Organisasi Perdagangan Dunia mengenai usulan kenaikan pajak Arab Saudi atas kartrid rokok elektrik.
Tak satu pun dari dokumen-dokumen yang banyak disunting yang ditinjau oleh The Examination menyatakan apakah pejabat Uni Eropa menindaklanjuti keluhan perdagangan dan pajak perusahaan-perusahaan itu terkait sebagian besar negara, termasuk Arab Saudi dan Jepang.
Dan tidak satu pun dari pertemuan Philip Morris International dengan staf dipublikasikan di situs web transparansi publik Uni Eropa yang ditinjau oleh The Examination.
Seorang juru bicara Komisi itu mengatakan kepada The Examination bahwa badan tersebut “secara ketat mengikuti” perjanjian tembakau internasional. “Pertemuan dengan industri tembakau dihindari, kecuali jika benar-benar diperlukan,” kata juru bicara tersebut.
Anjinho, ombudsman Uni Eropa, mengatakan dalam suratnya kepada presiden bahwa ia membuka penyelidikannya sebagai tanggapan atas pengaduan dari Contre-Feu. Ia meminta Komisi untuk dokumen apa pun yang menyebutkan tembakau atau nikotin, “(tidak terbatas pada, makalah posisi, email internal, proposal, pengarahan, catatan, agenda dan risalah rapat, dll.) yang terkait dengan pertukaran dengan negara-negara ketiga,” merujuk pada 10 negara yang diidentifikasi dalam laporan The Examination dan Politico.
Ini menunjukkan ia ingin menentukan sejauh mana staf membantu perusahaan di negara-negara tersebut. Ia meminta dokumen yang tidak disensor, tidak seperti dokumen yang dirilis melalui permintaan catatan publik Contre-Feu.
Juru bicara Komisi Eropa mengatakan kepada The Examination melalui email bahwa badan tersebut “akan bekerja sama sepenuhnya dengan kantor Ombudsman dengan menanggapi pada waktunya semua permintaan yang diajukan dalam konteks penyelidikan ini.”
Philip Morris International dan British American Tobacco tidak menanggapi permintaan komentar.
Di situs webnya, Philip Morris International menyatakan bahwa mereka berbagi perspektif dengan para pembuat kebijakan dan “sangat aktif terkait kebijakan mengenai alternatif yang kurang berbahaya daripada rokok, masalah perdagangan dan fiskal, serta kekayaan intelektual.”
British American Tobacco menyatakan di situs webnya , “Saat berinteraksi dengan pemangku kepentingan eksternal, Perusahaan dan Karyawan Grup harus memastikan bahwa mereka berpartisipasi dalam proses kebijakan secara terbuka dan transparan, mematuhi semua hukum dan peraturan di pasar tempat kami beroperasi.”
Laporan ombudsman sebelumnya pada Desember 2023 mengkritik staf Uni Eropa karena gagal mengungkapkan pertemuan dengan industri tembakau.
