Seiring dengan meningkatnya upaya untuk membatasi makanan ultra-olahan di seluruh dunia, sebuah perdebatan penting mulai muncul. Perselisihan ini berpusat pada apakah standar utama untuk mendefinisikan makanan ini sudah sesuai untuk tujuan tersebut.
Dalam beberapa artikel jurnal baru-baru ini, puluhan akademisi telah mengkritik metodologi di balik standar ini, yang dikenal sebagai sistem klasifikasi NOVA. Sistem ini mengkategorikan makanan pada skala satu hingga empat: makanan yang tidak diolah seperti buah segar termasuk dalam kategori pertama, kategori keempat menunjukkan makanan ultra-olahan seperti nugget ayam atau Doritos.
Makalah lain membela manfaat makanan yang diklasifikasikan NOVA sebagai ultra-olahan, dengan alasan bahwa standarnya terlalu luas.
Kini ada sebuah studi baru di American Journal of Public Health yang telah meninjau kritik-kritik NOVA ini. Dan studi tersebut menemukan hal yang penting: 91% dari kritik tersebut memiliki setidaknya satu penulis yang memiliki hubungan finansial dengan industri makanan.
“Melihat hal ini sebagai tren di seluruh makalah ini sungguh mencolok,” kata Erica LaFata , seorang ilmuwan peneliti di Oregon Research Institute dan penulis utama studi tersebut. “Saya berharap orang-orang dapat memperhatikan dari mana percakapan ini berasal.”
Studi ini muncul ketika perdebatan kebijakan tentang makanan ultra-olahan telah mencapai tahap kritis — dan penolakan terhadap definisi yang diusulkan telah muncul sebagai hambatan utama.
Di Amerika Serikat, usulan Menteri Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan Robert F. Kennedy Jr. untuk membatasi konsumsi makanan ultra-olahan telah menemui jalan buntu di Gedung Putih, seperti yang dilaporkan Wall Street Journal baru-baru ini.
Menurut WSJ, para pejabat Gedung Putih menunda usulan definisi makanan tersebut karena mereka khawatir definisi itu akan mencakup terlalu banyak pasokan makanan dan mempermudah penuntutan terhadap industri makanan atas dampak buruk terhadap kesehatan.
Perdebatan serupa juga berkecamuk di seluruh Amerika Latin , seperti yang dilaporkan Bloomberg pada bulan September, di mana otoritas kesehatan regional, Organisasi Kesehatan Pan Amerika, telah menerima sistem NOVA sementara kelompok industri makanan menentangnya dengan keras.
Definisi makanan ultra-olahan merupakan prasyarat untuk kebijakan kesehatan masyarakat, seperti mengurangi penggunaannya dalam makanan sekolah atau mewajibkan peringatan pada label untuk menginformasikan konsumen. “Anda harus tahu apa yang sedang Anda intervensi,” kata Lindsey Smith Taillie , seorang profesor di Universitas North Carolina dan wakil direktur Program Penelitian Pangan Global di universitas tersebut.
Kelompok-kelompok industri telah mengajukan banyak keberatan terhadap sistem NOVA. Ada kritik teknis seputar kesulitan mengkategorikan makanan seperti keju dan daging asap di bawah NOVA. Dan kemudian ada perdebatan yang lebih mendasar, termasuk argumen bahwa makanan seperti yogurt rasa dan roti gandum utuh bermanfaat meskipun diproses secara ultra, sehingga tidak masuk akal untuk mengatur makanan berdasarkan tingkat pemrosesannya.
“Definisi apa pun yang mencakup hampir 80% pasokan makanan nasional sambil memilih pemenang dan pecundang pada dasarnya cacat,” kata Rhonda Bentz dari Consumer Brands Association, sebuah kelompok industri makanan terkemuka di AS.
Dalam komentar baru-baru ini kepada Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) yang menentang definisi makanan ultra-olahan yang diusulkan, Asosiasi Merek Konsumen mengutip puluhan studi untuk memperkuat posisinya — termasuk beberapa studi yang penulisnya memiliki hubungan finansial dengan industri makanan.
Dominasi penulis yang terkait dengan industri yang mengkritik NOVA seharusnya membuat orang berpikir ulang, kata Taillie, yang mendukung upaya untuk mengatur makanan ultra-olahan.
“Pendanaan dari industri memengaruhi hasil,” katanya. “Fakta sebagian besar kritik ini berasal dari penulis yang memiliki hubungan dengan industri berarti kita harus menurunkan penilaian kita terhadap kritik mereka.”
Kritik yang mirip dengan poin-poin pembicaraan industri makanan umum ditemukan dalam makalah akademis yang menyerang NOVA. Namun, LaFata menemukan bahwa lebih dari dua pertiga dari waktu tersebut, penulis yang memiliki hubungan dengan industri makanan gagal mengungkapkan hubungan tersebut.
LaFata dan rekan penulisnya mengidentifikasi koneksi ini dengan meninjau profil LinkedIn, biografi daring, dan informasi publik lainnya tentang penulis studi. Namun, menurut LaFata, ini tidak serta merta berarti bahwa penulis studi melanggar kebijakan pengungkapan jurnal. Jurnal seringkali mengizinkan kontributor untuk memutuskan sendiri apakah afiliasi industri di masa lalu dapat menimbulkan konflik kepentingan.
“Hal ini menimbulkan pertanyaan apakah kebijakan yang ada sudah cukup untuk menjamin transparansi,” kata LaFata.
Studi-studi anti-NOVA ini muncul seiring dengan semakin banyaknya penelitian independen yang menemukan bahwa makanan ultra-olahan dikaitkan dengan penyakit jantung, diabetes, obesitas, dan masalah kesehatan lainnya. Bukti bahaya ini “cukup kuat untuk ditindaklanjuti” dengan kebijakan untuk mengekang konsumsi makanan ultra-olahan , kata peneliti nutrisi Neha Khandpur kepada The Examination awal tahun ini.
Beberapa kritik terhadap metodologi NOVA memang valid dan sistem ini kemungkinan akan berkembang, kata Taillie, yang telah mengevaluasi kebijakan makanan ultra-olahan di seluruh Amerika. Namun, ada jalan praktis untuk mengatur produk-produk ini berdasarkan NOVA, katanya, dengan menggunakan bahan-bahan yang tertera pada label makanan untuk menilai tingkat pengolahannya.
Taillie mengatakan bahwa studi LaFata menunjukkan adanya “distorsi narasi ilmiah” yang meluas oleh industri mengenai sistem NOVA. Dia membandingkannya dengan upaya perusahaan tembakau besar di masa lalu untuk menggagalkan regulasi rokok dengan meragukan ilmu pengetahuan yang mendasarinya.
“Ini persis seperti taktik yang digunakan industri tembakau,” katanya.
Apa itu NOVA?
Sistem klasifikasi NOVA adalah kerangka kerja untuk mengkategorikan makanan berdasarkan seberapa banyak pengolahan yang telah dilalui. Sistem ini diusulkan oleh ahli epidemiologi Brasil, Carlos Monteiro, pada tahun 2009 dan telah menjadi standar utama untuk mengukur tingkat pengolahan dalam makanan. Ketika otoritas kesehatan mengembangkan peraturan tentang makanan ultra-olahan, mereka sering menggunakan NOVA dan kerangka kerjanya sebagai panduan.
NOVA mengelompokkan produk makanan ke dalam empat kategori berikut:
1. Makanan yang tidak diolah dan diolah seminimal mungkin
Contoh: Daging mentah, buah segar, sayuran kalengan dalam air
2. Bahan-bahan olahan
Contoh: Minyak dan lemak, gula dan garam
3. Makanan olahan
Contoh: Sayuran kalengan dalam sirup atau air garam, daging asin atau yang diawetkan.
4. Makanan ultra-olahan
Contoh: Minuman soda kalengan, margarin, mi instan
